L’Empoli di questo periodo dimostra di fare fatica nelle gare interne; in questo senso ci vengono in soccorso le statistiche, quello di oggi è il terzo pareggio interno consecutivo per gli azzurri. Un Empoli opaco quello che questo pomeriggio al Castellani non è riuscito ad andare oltre ad un pareggio a reti inviolate, contro un Crotone che ha cercato riuscendoci spesso a inardire le fonti di gioco azzurre, e nell’ultima mezzora cercando peraltro con poca convinzione, di approfittare della superiorità numerica per l’ingenua espulsione di capitan Moro.
Questo pareggio, e le contemporanee vittorie di Verona e Livorno porta il distacco con gli Azzurri nuovamente a 10 lunghezze, distacco che oggi non permetterebbe la disputa dei play-off. La squadra ha evidenziato di essere in leggera fase di calo di condizione, e sul piano del gioco non riuscendo a sfondare il bunker dei calabresi che giocano a tratti in maniera un po troppo decisa, non punita da un direttore di gara piuttosto mediocre. In cronaca: si gioca in un pomeriggio soleggiato, cornice di pubblico caratterizzata dalla consueto apporto della maratona inferiore, con un contributo colorato e simpatico di almeno 300 bambini delle scuole, nell’ambito dell iniziativa la scuola del tifo. Tornando alla gara Sarri conferma il consueto Rombo: davanti a Bassi come di consueto linea composta da Laurini e Hysaj sugli esterni con Tonelli e Regini centrali. In mezzo al campo Valdifiori con capitan Moro e Croce ai lati mentre Saponara tra le linee a innescare Tavano e Maccarone. Ospiti che si propongono con il loro consueto 4-3-3 con Gabionetta centrale con Di Giorgio e Ciano ai lati. Pronti via e Gabionetta si rende protagonista di un brutto fallo su Valdifiori, l’arbitro lascia proseguire. Gli azzurri sembrano partire bene al 7′ è Tavano a provarci con il diagonale palla a lato. Gli azzurri propongono un buon calcio ma si perdono negli ultimi 16 metri, i pitagorici si propongono di tanto in tanto in avanti. La gara si trascina senza sussulti fino alla mezzora, se non alcuni interventi degli opsiti tra i quali quello di Matute gia ammonito e graziato dal direttore di gara. Intorno alla mezzora la squadra di Sarri produce il massimo sforzo per sbloccare il risultato, sprecando almeno tre palle gol nel giro di 8 minuti: 32′ cross di Laurini palla che taglia l’area mette fuori causa il portiere ospite Concetti e Capita sul secondo palo dove Tavano a porta vuota calcia debolmente e la sfera incredibilmente si infrange sull esterno della rete. Passano due minuti azione Croce-Maccarone Saponara che si presenta davanti a Concetti ma il suo lob esce di poco. 37′ Hysaj taglia una bella palla che attraversa l’area sul secondo palo si avventa Maccarone che da posizione defilata non inquadra la porta. Il Crotone si propone con Gabionetta il suo destro dai 20 metri si perde a lato di poco. Nella ripresa gli azzurri cercano di riprendere il discorso interrotto nella prima parte del confronto; l’inizio di ripresa è incoraggiante cross di Laurini che taglia l’area si avventa Tavano che prova il destro di volo palla alta. Il Crotone a sorpresa va vicino al vantaggio al 52′; lancio lungo del portiere Concetti che sorpende la difesa azzurra, Regini esce e va a proteggere l’uscita di Bassi viene spinto in maniera plateale da Gabionetta l’arbitro lascia proseguire il brasiliano si impossessa della sfera ma Bassi è reattivo a chiudere lo specchio, la palla esce dall’area ci prova Di Giorgio palla a lato. Gli azzurri provano a fare gioco ma appaiono imprecisi e talvolta sfilacciati, le cose si complicano al 65′ quando Moro gia ammonito colpisce la palla con la mano, subendo la legittima seconda ammonizione e quindi l’espulsione. Il Crotone prova a spuingere, ma non va al di la di un colpo di testa di Di Giorgio alto sopra la traversa, Sarri corre ai ripari e estromette da Tavano dal campo per Signorelli per dare maggiore linfa al centrocampo. Gli azzurri soffrono ma i calabresi si mostrano sterili negli ultimi 16 metri, l’Empoli prova senza scoprirsi il colpo letale e al 79′ ha un occasione Saponara taglia in due la difesa ospite allarga per Maccarone che fa fuori il diretto controllore ma manda sull’esterno della rete. Finale senza sussulti finisce senza vincitori e vinti. Giusto così.
EMPOLI-CROTONE 0-0
EMPOLI (4-3-1-2): Bassi, Laurini (72’Accardi), Tonelli, Regini, Hysaj, Valdifiori, Moro, Croce, Saponara (85′ Mchelidze) ,Tavano (65’Signorelli), Maccarone. A disp.: Pelagotti, , Romeo, Casoli, Pucciarelli. All.: Maurizio Sarri.
CROTONE (4-3-3): Concetti, Abruzzese, Del Prete, Lici, Mazzotta, Crisetig, Eramo, Matute (26′ Maiello), De Giorgio (85’Galardo) ,Ciano (67’Calil). A disp.: De Luca, Migliore, , Falconieri, Vinetot. All.: Massimo Drago.
ARBITRO: Manganiello Di Pinerolo. Coad. Da Gava di Conegliano e Da Sig.na Santuari di Trento
NOTE: Al 65′ Espulso Moro per doppia ammonizione. Ammoniti: Matute, Gabionetta, Croce, Abruzzese. Angoli 4-2.